Especificación

Espesor de film: gauge, mil y micra

Tres sistemas de unidades describen la misma dimensión, compradores y proveedores utilizan habitualmente sistemas distintos, y el error resultante no es un problema de redondeo — suele ser un factor de cuatro. Peor aún, el número en sí mismo es un predictor deficiente de la resistencia del film.

Las tres unidades y cómo se relacionan

Una dimensión física, tres convenciones, y solo una de ellas es métrica.

  • Micra (µm) — una milésima de milímetro. El estándar métrico y el utilizado en toda Europa y Asia.
  • Mil — una milésima de pulgada. La unidad norteamericana habitual. No es un milímetro, a pesar de cómo suena.
  • Gauge — una convención norteamericana en la que 100 gauge equivale a 1 mil. Por tanto, el gauge es simplemente el mil multiplicado por 100.

Las conversiones:

  • 1 mil = 25,4 micras = 100 gauge
  • 1 micra = 0,03937 mil = 3,937 gauge
  • micras → mil: dividir por 25,4
  • mil → micras: multiplicar por 25,4
  • gauge → micras: dividir por 3,937

Equivalencias habituales, redondeadas como las cita realmente el sector:

  • 0,5 mil = 50 gauge = ~12,7 µm
  • 1 mil = 100 gauge = ~25 µm
  • 1,5 mil = 150 gauge = ~38 µm
  • 2 mil = 200 gauge = ~51 µm
  • 3 mil = 300 gauge = ~76 µm
  • 4 mil = 400 gauge = ~102 µm
  • 6 mil = 600 gauge = ~152 µm

El error que vemos con más frecuencia es una especificación escrita en mil y leída como micras, o a la inversa. Pedir "2 de espesor" sin unidad y obtener 2 micras en lugar de 2 mil es un error de cincuenta veces. Incluya la unidad en la especificación siempre, en cada línea.

Por qué el número solo le dice muy poco

Dos films con el mismo espesor declarado pueden diferir en un factor de dos en la carga que soportan.

El espesor es una dimensión, no una propiedad de rendimiento. Lo que determina si una bolsa aguanta es la resina, la mezcla, el número de capas y el proceso:

  • Resina. El LLDPE se estira y resiste a la punción mucho mejor que el LDPE o el HDPE al mismo espesor. Un film de HDPE se nota crujiente y fino y puede superar a uno de LDPE más grueso en tracción mientras pierde frente a él en desgarro.
  • Capas. Un film coextruido de tres o cinco capas coloca la resina resistente donde está el esfuerzo y la resina sellante en la superficie. Un film monocapa del mismo espesor total llega a compromisos en ambas.
  • Orientación. Los films orientados son dramáticamente más resistentes en la dirección de orientación, a costa de la resistencia al desgarro perpendicular a ella.
  • Carga. El carbonato cálcico como carga añade espesor y peso de manera económica y reduce la resistencia. Un film grueso puede ser uno débil, y a menudo el precio es la pista.

Por eso preguntamos qué tiene que transportar la bolsa en lugar de qué espesor quiere. Si una especificación llega como una simple cifra de micras, normalmente volvemos a preguntar por la carga, el contenido y cómo se manipula el envase, porque el mismo número puede ser correcto o completamente incorrecto dependiendo de esos factores.

Tolerancia: qué garantiza realmente un espesor declarado

El film se produce dentro de una banda de tolerancia, no a un valor único, y dónde se sitúa dentro de esa banda es una decisión comercial que alguien toma.

El film soplado se produce normalmente dentro de una tolerancia porcentual en torno a la cifra nominal. Esa banda es legítima e inevitable — pero significa que un proveedor puede trabajar sistemáticamente en la parte inferior de ella, enviar film que está técnicamente dentro de especificación y usar mensurablemente menos material en cada bobina.

Dos maneras de protegerse. Primera, especifique la tolerancia explícitamente en lugar de aceptar un valor por defecto. Segunda, para cualquier cosa en que el coste del material importe, especifique por rendimiento — bolsas por kilogramo, o metros cuadrados por kilogramo — en lugar de solo por espesor. El rendimiento es el número que no puede optimizarse silenciosamente en su contra, porque es el número por el que está pagando.

Solicitar un informe de espesor frente a un plan de muestreo acordado en la primera tirada de producción es normal, y cualquier proveedor que se resista a ello le está diciendo algo.

Redactar una especificación de espesor que no pueda malinterpretarse

Seis líneas, y el debate sobre quién tenía razón después no se produce.

  • El valor con su unidad, escrito completo — "60 micras (2,4 mil)" en lugar de "60".
  • La banda de tolerancia, como porcentaje o rango absoluto.
  • Si la cifra es nominal o mínima. Son compromisos diferentes.
  • La resina o la mezcla, o el rendimiento que debe cumplir el film en su lugar.
  • El número de capas si es una estructura coextruida.
  • El rendimiento, en bolsas por kilogramo o metros cuadrados por kilogramo.

El último es la red de seguridad. Si todo lo demás es ambiguo, el rendimiento sigue indicando si recibió el material por el que pagó.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas micras son 2 mil?

Aproximadamente 51 micras. Un mil son exactamente 25,4 micras, por lo que 2 mil son 50,8, que el sector cita como 50 o 51 micras según la convención.

¿Qué significa 100 gauge?

El gauge es una centésima de un mil, por lo que 100 gauge equivale a 1 mil, que es aproximadamente 25 micras. El gauge se usa principalmente en América del Norte y principalmente para films delgados como el film estirable.

¿Es siempre más resistente una bolsa más gruesa?

No. La elección de resina, la estructura de capas, la orientación y el contenido de carga modifican la resistencia a un espesor fijo. Un film coextruido de 40 micras bien construido supera habitualmente a un monocapa cargado de 60 micras.

¿Por qué los proveedores cotizan espesores diferentes para el mismo trabajo?

Normalmente porque están asumiendo resinas o niveles de carga distintos. Compare en rendimiento — metros cuadrados o bolsas por kilogramo — y en un requisito de rendimiento, y los presupuestos se vuelven comparables.

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