PCR vs compostável vs mono-material: qual a via adequada

Estes três são discutidos como se fossem graus da mesma coisa. Não são. Satisfazem regulamentos diferentes, falham de formas diferentes, e escolher o errado produz uma embalagem mais cara, mais difícil de processar e não melhor recebida do que a que tinha.

O que cada um efetivamente afirma

As três vias respondem a três perguntas diferentes, e apenas uma delas é sobre o que acontece depois de a embalagem ser deitada fora.

PCR — conteúdo reciclado pós-consumo — é uma afirmação sobre a proveniência da matéria-prima. Nada diz sobre o que acontece à embalagem posteriormente. O seu valor reside no facto de substituir polímero virgem, e é a via em que os regulamentos impõem mais frequentemente um valor mínimo obrigatório.

Compostável é uma afirmação sobre o fim de vida em condições específicas. Certificado de acordo com EN 13432 ou ASTM D6400, o filme desintegra-se e biodegrada-se numa instalação de compostagem industrial num prazo definido. A certificação compostável em casa é um esquema separado e mais rigoroso.

Mono-material é uma afirmação sobre o design. Toda a estrutura é de uma família de polímeros, geralmente todo em PE ou todo em PP, para que uma instalação de triagem o consiga identificar e um reciclador o processe sem que as camadas se contaminem mutuamente.

Não são mutuamente exclusivos — um saco mono-material em PE pode ter conteúdo PCR — mas o compostável e os outros dois são, porque o filme compostável contamina um fluxo de reciclagem convencional e não pode conter PCR convencional.

O regulamento que está a cumprir decide a maior parte

Na prática, os compradores não escolhem de forma abstrata. Algo está a forçar a mudança, e o que é isso estreita imediatamente o campo.

• Plastic Packaging Tax do Reino Unido — satisfeito por conteúdo reciclado igual ou superior ao limiar. O filme compostável não ajuda; continua a ser plástico tributável. Este é um PCR problema.
• Classificação de reciclabilidade do EU PPWR — satisfeito pelo design para reciclagem. O conteúdo PCR não torna um laminado reciclável. Este é um mono-material problema.
• Mínimos de conteúdo reciclado do EU PPWR — a PCR problema novamente, e que coexiste com o requisito de reciclabilidade em vez de o substituir.
• A política de embalagem do próprio retalhista — leia a redação. A maioria dos grandes retalhistas especifica agora «reciclável por conceção», o que aponta para o mono-material, não para o compostável.
• Uma posição de marca sem plástico ou com desperdício zero — o único caso em que compostável é geralmente a resposta certa.

O erro que vemos com mais frequência é um comprador sob pressão de conteúdo reciclado que especifica filme compostável e depois descobre que não serviu de nada para a obrigação que originou o projeto.

Onde cada um falha

Cada via tem um modo de falha, e os modos de falha são a parte que raramente aparece numa apresentação de fornecedor.

O PCR falha na consistência e no contacto alimentar. O reciclado varia de lote para lote em índice de fluidez, cor e teor de gel, o que se manifesta como nebulosidade, manchas e por vezes fragilidade na selagem. Aumentar a percentagem suficientemente começa a comprometer a resistência à tração e à perfuração. Existe também um limite regulatório rígido: o poliolefina mecanicamente reciclado não é geralmente autorizado para contacto direto com alimentos na UE, portanto numa embalagem alimentar o PCR tem geralmente de estar numa camada que não toca no produto.

O compostável falha na barreira, no prazo de validade e na infraestrutura. Os filmes compostáveis têm menor barreira à humidade e ao oxigénio do que as estruturas convencionais que substituem, pelo que o prazo de validade é frequentemente mais curto. São também menos estáveis ao calor, o que estreita a janela de selagem numa linha rápida. E a certificação é condicional à compostagem industrial que a maioria dos seus clientes não consegue efetivamente aceder — se a embalagem acabar em aterro, nenhum dos benefícios declarados se verifica.

O mono-material falha no custo de conversão e no calendário. O material em si não é exótico nem significativamente mais caro. O que custa é a requalificação: novos ensaios de filme, uma nova janela de selagem na sua linha de enchimento, novos dados de prazo de validade e repetição dos ensaios de migração para alimentos. De doze a dezoito meses desde a primeira amostra até à mudança completa é normal.

O que cada um custa, honestamente

Não podemos fornecer um preço sem uma especificação, mas a ordenação relativa é estável o suficiente para planear.

Face a uma base de referência de laminado convencional: o mono-material aproxima-se mais da paridade, sendo o custo real o projeto de qualificação e não o filme. O PCR está próximo da paridade no filme e pode mesmo sair em vantagem quando um imposto é evitado, mas espere uma taxa de refugo mais elevada enquanto o processo se estabiliza. O compostável é o mais caro por unidade por uma margem clara, e o diferencial não se fechou tão rapidamente como o setor previa há cinco anos.

Um ponto contra o nosso próprio interesse: se estiver a comprar embalagens compostáveis puramente como gesto de sustentabilidade, e os seus clientes as depositarem no lixo geral, uma embalagem mono-material de PE com alto conteúdo PCR terá geralmente o melhor resultado real e custará menos. Preferimos dizer isso a vender-lhe a opção mais cara.

Como escolher numa única passagem

Siga esta ordem e geralmente chegará ao lugar certo à primeira.

• É legalmente obrigado a uma percentagem de conteúdo reciclado? — PCR, e comece por determinar que percentagem a aplicação consegue suportar.
• A embalagem tem de passar numa avaliação de reciclabilidade? — mono-material, e inicie o projeto de qualificação agora.
• O produto está em contacto com alimentos? — isso condiciona onde o PCR pode estar e pode excluir a resposta simples.
• A posição da marca é explicitamente sem plástico e o produto chega a um fluxo de compostagem? — compostável.
• Nada do anterior, e quer a maior melhoria genuína por unidade gasta? — mono-material com conteúdo PCR.

Perguntas frequentes

Uma embalagem pode ser ao mesmo tempo compostável e ter conteúdo reciclado?

Não de forma útil. O PCR convencional não é compostável, e adicioná-lo quebraria a certificação EN 13432 ou ASTM D6400. Alguns filmes compostáveis contêm conteúdo de base biológica, o que é uma afirmação diferente do conteúdo reciclado pós-consumo.

A embalagem compostável é melhor do que a reciclável?

Apenas onde a compostagem industrial está genuinamente disponível para o utilizador final. Onde não está, uma embalagem compostável certificada comporta-se como qualquer outro plástico em aterro, tendo custado mais e oferecendo menor barreira.

Quanto PCR pode um filme absorver antes de a qualidade diminuir?

Depende da aplicação e do grau do reciclado. Existe um intervalo de funcionamento em vez de um único número, e atingir o limite superior troca clareza ótica e resistência à perfuração pela percentagem no certificado.

Mono-material significa 100% de um único polímero?

Não. As diretrizes de design para reciclagem permitem uma pequena proporção de outros materiais — tipicamente para barreira — antes de a estrutura deixar de contar como mono-material. O limiar é o que a diretriz aplicável diz, não uma escolha de marketing.

Para onde ir em seguida

• PCR poly mailers
• Envelopes de correio compostáveis
• Até que ponto o teor de PCR pode aumentar antes de a qualidade do filme diminuir?
• EN 13432 vs ASTM D6400: qual a norma compostável de que necessita?
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