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PCR vs compostabile vs mono-materiale: quale via è quella giusta

Questi tre vengono discussi come se fossero gradi della stessa cosa. Non lo sono. Soddisfano normative diverse, cedono in modi diversi e scegliere quello sbagliato produce una confezione più costosa, più difficile da lavorare e non migliore di quella che si aveva.

Cosa dichiara effettivamente ciascuna opzione

Le tre strade rispondono a tre domande diverse, e solo una di esse riguarda cosa accade dopo che la confezione viene gettata.

PCR — contenuto riciclato post-consumo — è una dichiarazione sull'origine della materia prima. Non dice nulla su cosa accade alla confezione dopo l'uso. Il suo valore è che sostituisce il polimero vergine, ed è la via su cui le normative più spesso fissano un numero preciso.

Compostabile è una dichiarazione sulla fine vita in condizioni specifiche. Certificato EN 13432 o ASTM D6400, il film si disgrega e si biodegrada in un impianto di compostaggio industriale entro un tempo definito. La certificazione per il compostaggio domestico è un regime separato e più restrittivo.

Mono-materiale è una dichiarazione di progettazione. L'intera struttura è una famiglia di polimeri, di solito tutto PE o tutto PP, in modo che un impianto di selezione possa identificarla e un riciclatore possa processarla senza che gli strati si contaminino a vicenda.

Non si escludono a vicenda — un sacchetto mono-materiale in PE può contenere PCR — ma il compostabile è incompatibile con gli altri due, perché il film compostabile contamina il flusso di riciclo convenzionale e non può incorporare PCR convenzionale.

La normativa a cui si risponde ne decide la maggior parte

In pratica gli acquirenti non scelgono in astratto. Qualcosa sta forzando il cambiamento, e ciò che è restringe immediatamente il campo.

  • UK Plastic Packaging Tax — soddisfatto da contenuto riciclato pari o superiore alla soglia. Il film compostabile non aiuta; è ancora plastica soggetta a tassazione. Questo è un PCR problema.
  • Grading di riciclabilità EU PPWR — soddisfatto dalla progettazione per il riciclo. Il contenuto PCR non rende riciclabile un laminato. Questo è un mono-materiale problema.
  • Minimi di contenuto riciclato EU PPWR — a PCR problema ancora, che si affianca al requisito di riciclabilità anziché sostituirlo.
  • La politica di imballaggio di un retailer — leggi attentamente la formulazione. La maggior parte dei grandi retailer specifica ora la riciclabilità by design, il che indica il mono-materiale, non il compostabile.
  • Una posizione di marca plastic-free o zero-waste — l'unico caso in cui compostabile è di solito la risposta giusta.

L'errore che vediamo più spesso è un acquirente sotto pressione di contenuto riciclato che specifica un film compostabile, poi scopre che non ha fatto nulla per l'obbligo che ha dato origine al progetto.

Dove ciascuna opzione cede

Ogni via ha un punto di cedimento, e i punti di cedimento sono la parte che raramente compare nella presentazione di un fornitore.

Il PCR cede sulla consistenza e sul contatto alimentare. Il riciclato varia da lotto a lotto nel flusso di fusione, nel colore e nel contenuto di gel, il che si manifesta come opacità, macchie e occasionale debolezza delle sigillature. Spingere la percentuale sufficientemente in alto fa perdere resistenza alla trazione e alla perforazione. Esiste anche un limite normativo netto: il poliolefino riciclato meccanicamente non è generalmente autorizzato per il contatto diretto con alimenti nell'UE, quindi su una confezione alimentare il PCR deve generalmente trovarsi in uno strato che non tocca il prodotto.

Il compostabile cede sulla barriera, sulla shelf life e sull'infrastruttura. I film compostabili hanno una barriera all'umidità e all'ossigeno inferiore rispetto alle strutture convenzionali che sostituiscono, quindi la shelf life è spesso più breve. Sono anche meno stabili termicamente, il che restringe la finestra di sigillatura su una linea veloce. E la certificazione è condizionata al compostaggio industriale a cui la maggior parte dei clienti non ha accesso reale — se la confezione finisce in discarica, nessuno dei benefici dichiarati si realizza.

Il mono-materiale cede sui costi di conversione e sui tempi. Il materiale in sé non è esotico e non è drammaticamente più costoso. Ciò che costa è la riqualifica: nuovi test del film, una nuova finestra di sigillatura sulla linea di riempimento, nuovi dati sulla shelf life e test di migrazione ripetuti per gli alimenti. Da dodici a diciotto mesi dal primo campione al cambio completo è la norma.

Cosa costa ciascuna opzione, onestamente

Non possiamo fornire un prezzo senza una specifica, ma l'ordine relativo è abbastanza stabile da utilizzare per la pianificazione.

Rispetto a un laminato convenzionale di riferimento: il mono-materiale si avvicina maggiormente alla parità, con il costo reale che è il progetto di qualifica piuttosto che il film. Il PCR è vicino alla parità sul film e può anche risultare conveniente dove si evita una tassa, ma occorre prevedere un tasso di scarto più elevato mentre il processo si stabilizza. Il compostabile è il più costoso per unità con ampio margine, e il divario non si è chiuso così rapidamente come il settore prevedeva cinque anni fa.

Un punto contro il nostro stesso interesse: se si acquistano sacchetti postali compostabili puramente come gesto di sostenibilità, e i clienti li smaltiscono nei rifiuti generici, un sacchetto postale in PE mono-materiale con alto contenuto PCR avrà di solito il miglior risultato reale e costerà meno. Preferiamo dirlo piuttosto che vendere l'opzione più costosa.

Come scegliere in un unico passaggio

Seguire quest'ordine e di solito si arriva al posto giusto al primo tentativo.

  • È previsto per legge un requisito di percentuale di contenuto riciclato? — PCR, e inizia dalla percentuale che l'applicazione è in grado di sopportare.
  • La confezione deve superare una valutazione di riciclabilità? — mono-materiale, e avviare il progetto di qualifica ora.
  • Il prodotto è a contatto alimentare? — questo vincola dove il PCR può trovarsi e può escludere la risposta semplice.
  • La posizione del marchio è esplicitamente plastic-free e il prodotto raggiunge una filiera di compostaggio? — compostabile.
  • Nessuna delle precedenti e si vuole il maggiore miglioramento reale per unità di spesa? — mono-materiale con contenuto PCR.

Domande frequenti

Una confezione può essere allo stesso tempo compostabile e a contenuto riciclato?

Non in modo utile. Il PCR convenzionale non è compostabile e aggiungerlo interromperebbe la certificazione EN 13432 o ASTM D6400. Alcuni film compostabili contengono contenuto bio-based, che è una dichiarazione diversa dal contenuto riciclato post-consumo.

La confezione compostabile è migliore di quella riciclabile?

Solo dove il compostaggio industriale è genuinamente accessibile all'utente finale. Dove non lo è, una confezione compostabile certificata si comporta come qualsiasi altra plastica in discarica, pur avendo costato di più e offerto meno barriera.

Quanta parte di PCR può contenere un film prima che la qualità cali?

Dipende dall'applicazione e dal grado del riciclato. Esiste un intervallo operativo piuttosto che un unico valore, e spingersi verso il suo limite superiore scambia chiarezza ottica e resistenza alla perforazione con la percentuale sul certificato.

Mono-materiale significa 100% di un unico polimero?

No. Le linee guida per la progettazione per il riciclo consentono una piccola proporzione di altri materiali — tipicamente per la barriera — prima che la struttura smetta di essere classificata come mono-materiale. La soglia è quella che dice la linea guida applicabile, non una scelta commerciale.

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